《中國(guó)的民主》白皮書(shū)指出，實(shí)行民族區(qū)域自治，從制度和政策層面保障了少數(shù)民族公民享有平等自由權(quán)利以及經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化權(quán)利。民族區(qū)域自治制度在我國(guó)憲法以及民族區(qū)域自治法中得到明確，是我國(guó)的一項(xiàng)基本政治制度，是人民當(dāng)家作主制度體系的重要組成部分。
1945年10月，中共中央提出，在內(nèi)蒙古實(shí)行民族區(qū)域自治。經(jīng)過(guò)內(nèi)蒙古的成功實(shí)踐，新中國(guó)成立前夕，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議通過(guò)具有臨時(shí)憲法性質(zhì)的《中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議共同綱領(lǐng)》，正式確認(rèn)實(shí)行民族區(qū)域自治。從內(nèi)涵上講，中國(guó)實(shí)行民族區(qū)域自治，以領(lǐng)土完整、國(guó)家統(tǒng)一為前提和基礎(chǔ)，體現(xiàn)了統(tǒng)一與自治的結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素的結(jié)合，完全符合中國(guó)國(guó)情和實(shí)際。
民族區(qū)域自治制度的最根本特點(diǎn)在于以領(lǐng)土完整、國(guó)家統(tǒng)一為前提和基礎(chǔ)。我國(guó)民族區(qū)域自治，是在國(guó)家統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下的自治，各民族自治地方都是中國(guó)不可分離的一部分，民族自治地方的自治機(jī)關(guān)都是中央政府領(lǐng)導(dǎo)下的一級(jí)地方政權(quán)，都必須服從中央統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。我國(guó)憲法明確規(guī)定：“各少數(shù)民族聚居的地方實(shí)行區(qū)域自治，設(shè)立自治機(jī)關(guān)，行使自治權(quán)。各民族自治地方都是中華人民共和國(guó)不可分離的部分。”這兩句話，缺一不可。沒(méi)有國(guó)家的集中統(tǒng)一，就談不上民族區(qū)域自治；脫離國(guó)家集中統(tǒng)一，就不是我們所要實(shí)行的民族區(qū)域自治。沒(méi)有國(guó)家的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，沒(méi)有國(guó)家的授權(quán)，民族自治地方的自治權(quán)也就失去了合法性基礎(chǔ)。民族自治地方的自治機(jī)關(guān)行使憲法規(guī)定的地方國(guó)家機(jī)關(guān)的職權(quán)，同時(shí)依照憲法、民族區(qū)域自治法和其他法律規(guī)定的權(quán)限行使自治權(quán)，根據(jù)本地方的實(shí)際情況貫徹執(zhí)行國(guó)家的法律、政策。同時(shí)，上級(jí)國(guó)家機(jī)關(guān)保障民族自治地方的自治機(jī)關(guān)行使自治權(quán)。總之，民族區(qū)域自治制度是在維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一的前提下保障少數(shù)民族權(quán)利、處理民族問(wèn)題的一種政治制度。
我國(guó)民族區(qū)域自治制度體現(xiàn)了統(tǒng)一與自治的結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素的結(jié)合。統(tǒng)一與自治結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素結(jié)合，符合我國(guó)各民族大雜居、小聚居的人口分布格局，各地區(qū)資源條件和發(fā)展的差距，這是實(shí)行民族區(qū)域自治的現(xiàn)實(shí)條件。這區(qū)別于世界一些國(guó)家和地區(qū)的地方自治，我國(guó)民族區(qū)域自治不是民族自治，也不是地方自治，而是二者的結(jié)合，這一制度能夠把國(guó)家的集中統(tǒng)一與少數(shù)民族聚居地區(qū)的區(qū)域自治有機(jī)結(jié)合起來(lái)。
我國(guó)實(shí)行民族區(qū)域自治制度體現(xiàn)了民族因素與經(jīng)濟(jì)因素的結(jié)合。實(shí)行民族區(qū)域自治，既是為了團(tuán)結(jié)各民族，也是為了發(fā)展各民族。在實(shí)行民族區(qū)域自治之初，我們黨就充分考慮了經(jīng)濟(jì)因素。例如，在建立廣西壯族自治區(qū)的過(guò)程中，就綜合考慮廣西東部和西部的人口分布、自然資源、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平等情況，認(rèn)為合則雙利、分則兩害，最終作出整合建區(qū)的決策。事實(shí)證明，實(shí)行民族區(qū)域自治，不僅有利于把黨和國(guó)家總的方針政策與民族地區(qū)的實(shí)際相結(jié)合，因地制宜推進(jìn)民族地區(qū)改革發(fā)展，而且為我們黨和國(guó)家制定實(shí)施區(qū)域發(fā)展扶持政策提供了重要依據(jù)和載體。無(wú)論是發(fā)達(dá)地區(qū)的對(duì)口支援體制，還是國(guó)家的脫貧攻堅(jiān)、西部大開(kāi)發(fā)戰(zhàn)略，都把民族自治地方作為重點(diǎn)，其目標(biāo)都是保障好少數(shù)民族人民的權(quán)利，加快民族地區(qū)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展。
我國(guó)民族區(qū)域自治制度在實(shí)踐中推動(dòng)了民族自治地方各項(xiàng)事業(yè)的歷史性發(fā)展。我國(guó)憲法規(guī)定：“國(guó)家盡一切努力，促進(jìn)全國(guó)各民族的共同繁榮。”民族區(qū)域自治法進(jìn)一步把上級(jí)國(guó)家機(jī)關(guān)支持、幫助民族自治地方加快發(fā)展，明確規(guī)定為一項(xiàng)法律義務(wù)。經(jīng)過(guò)70多年的努力，如今我國(guó)民族自治地方的各族人民，生存和生活環(huán)境明顯改善，經(jīng)濟(jì)和各項(xiàng)社會(huì)事業(yè)迅速發(fā)展，民族自治地方的各族人民與全國(guó)人民一道，分享著國(guó)家現(xiàn)代化建設(shè)帶來(lái)的發(fā)展成果。正如《中國(guó)的民主》白皮書(shū)指出的：“民族區(qū)域自治制度，極大增強(qiáng)了各族人民當(dāng)家作主的自豪感責(zé)任感，極大調(diào)動(dòng)了各族人民共創(chuàng)中華民族美好未來(lái)、共享中華民族偉大榮光的積極性主動(dòng)性創(chuàng)造性。”在這一制度框架下，中華民族大團(tuán)結(jié)的局面不斷鞏固，各族人民交往交流交融日益廣泛深入，平等團(tuán)結(jié)互助和諧的社會(huì)主義民族關(guān)系不斷發(fā)展，56個(gè)民族像石榴籽一樣緊緊抱在一起，中華民族共同體意識(shí)日益牢固。
